Latar belakang
Morotai
adalah sebuah pulau kecil yang terletak di Halmahera
Utara, Kepulauan Maluku. Sebagian besar bentang pulau
masih tertutup hutan lebat. Dataran Doroeba di barat daya Morotai adalah yang
terbesar dari beberapa dataran rendah di pulau tersebut. Sebelum
perang pecah, Morotai dihuni oleh 9.000 penduduk dan belum dikembangkan secara
komersial. Pulau ini merupakan bagian dari Hindia
Belanda dan diperintah oleh Belanda melalui Kesultanan Ternate. Jepang menduduki Morotai di
awal tahun 1942 selama kampanye Hindia Belanda, tetapi tidak
menempatkan pasukannya di Morotai atau pun mengembangkannya.
Pada
awal tahun 1944, Morotai muncul sebagai wilayah yang penting bagi militer
Jepang ketika mulai mengembangkan pulau-pulau di Halmahera sebagai titik fokus
untuk mempertahankan pendekatan selatannya ke Filipina.[2]
Pada bulan Mei 1944, Divisi ke-32 Angkatan Darat Kekaisaran Jepang
tiba di Halmahera untuk mempertahankan pulau dan sembilan landasan udaranya.[2]
Divisi ini telah mengalami kerugian besar ketika konvoi yang membawanya dari
China (konvoi Take Ichi) diserang oleh kapal selam
AS.[3]
Dua batalyon dari Resimen Infanteri ke-32 Divisi ke-211 awalnya dikerahkan ke
Morotai untuk mengembangkan sebuah landasan udara di Dataran Doroeba. Namun,
kedua batalyon tersebut ditarik ke Halmahera pada pertengahan Juli, ketika
landasan tersebut ditinggalkan karena masalah drainase.[4]
Pemecah kode
Sekutu mendeteksi keberadaan Jepang di Halmahera dan pertahanan yang lemah di
Morotai, dan meneruskan informasi ini kepada staf perencanaan yang relevan.[5]
Pada
bulan Juli 1944, Jenderal Douglas
MacArthur, komandan South West
Pacific Area, memilih Morotai sebagai lokasi untuk pangkalan udara
dan fasilitas angkatan laut yang diperlukan untuk mendukung pembebasan Mindanao,
yang rencananya akan berlangsung pada tanggal 15 November. Karena Morotai belum
berkembang, Morotai lebih dipilih daripada Halmahera yang karena wilayahnya
yang lebih besar dan posisi pulau yang lebih dapat dipertahankan secara
signifikan dinilai terlalu sulit untuk diamankan.[6]
Pendudukan Morotai ditetapkan sebagai Operasi Tradewind. Pendaratan dijadwalkan
berlangsung pada tanggal 15 September 1944, hari yang sama dengan pendaratan Divisi
Marinir ke-1 di Peleliu. Jadwal ini memungkinkan bagian utama dari Armada Pasifik Amerika Serikat
untuk secara bersamaan melindungi operasi dari potensi serangan balik Jepang.[7]
Ketika
sedikit oposisi yang diharapkan, perencana Sekutu memutuskan untuk mendaratkan
pasukan invasi berdekatan dengan lokasi lapangan udara di Dataran Doroeba. Dua
pantai di pantai barat daya pulau dipilih sebagai lokasi pendaratan yang cocok,
dan ditetapkan sebagai Pantai Merah dan Pantai Putih. Sekutu berencana
menyerukan ketiga resimen infanteri dari Divisi ke-31 yang akan mendarat di
pantai ini pada tanggal 15 September dan segera melakukan perjalanan darat
untuk mengamankan dataran. Karena bentang alam Morotai yang tidak memiliki
nilai militer, Sekutu tidak berniat untuk memajukan sarana di luar batas yang
diperlukan untuk mempertahankan lapangan udara.[8]
Perencanaan pembangunan lapangan udara dan instalasi dasar lainnya juga
dilakukan sebelum pendaratan, dan lokasi fasilitas militer sementara telah
dipilih pada 15 September.[9]
Pertempuran Morotai
 | |||
| Kapal pengangkut tank mendarat di Blue Beach, Morotai |
Tanggal
|
15 September – 4 Oktober 1944
(periode awal), pertempuran-pertempuran kecil berlanjut sampai akhir Perang
Pasifik.
|
Lokasi
|
Morotai, Halmahera Utara
|
Hasil
|
Kemenangan Sekutu.
|
Pihak yang terlibat
|
|
Amerika Serikat
Australia Belanda Inggris |
Kekaisaran Jepang
|
Komandan
|
|
|
Charles P. Hall (darat)
Daniel E. Barbey (laut) |
Takenobu Kawashima
Kisou Ouchi (sejak 12 Oktober) |
Kekuatan
|
|
57.020 (kekuatan awal)
|
~500 pada saat invasi Sekutu, kemudian diperkuat
|
Pertempuran Morotai
terjadi pada tanggal 15 September 1944
pada akhir Perang Dunia II.
Pertempuran dimulai ketika tentara Amerika Serikat dan Australia mendarat di Morotai bagian barat daya. Basis di Morotai
dibutuhkan untuk membebaskan Filipina. Jumlah tentara
yang menyerang jauh lebih banyak dari Jepang. Bantuan Jepang mendarat pada
Oktober dan November, namun kekurangan persediaan untuk menyerang Sekutu.
Pertempuran terus berlanjut hingga akhir perang, dengan tentara Jepang
menderita korban jiwa yang besar akibat penyakit dan kelaparan. Beberapa
prajurit Jepang di sana masih terus bertahan dan menolak menyerah. Salah
satunya adalah Teruo Nakamura, yang
baru berhasil diamankan pada 18 Desember 1974.
